鉄道を利用していると、旅客列車に混じって貨物列車を目にすることがある。日本の鉄道における貨物輸送は1日約19万キロメートルに及び、昼夜を問わず約400本の貨物列車が運行されている。なかには札幌貨物ターミナルから福岡貨物ターミナルまで2,000キロメートル以上を40時間程度かけて直通する長距離貨物列車もあり、日々の物流を支えている。